제가 비평할 소설은 박상기 작가의 『옥수수 뺑소니』입니다. 이 소설은 주인공이 이틀 동안 두 번의 사고를 겪는 방식으로 이야기가 전개됩니다. 처음에는 친구와 자전거를 타다가 옥수수 판매차와 가벼운 사고가 나고, 옥수수 아저씨는 주인공을 걱정하며 연락처를 남기고 떠납니다. 그런데 다음 날 주인공은 친구의 휴대폰으로 게임을 하며 걷다가 고급 세단과 다시 사고를 당합니다. 세단 운전자는 주인공을 꾸짖기만 하고 연락처도 남기지 않은 채 자리를 떠났고, 주인공은 부모님께 사고 사실을 말하는 과정에서 세단 운전자의 번호 대신 옥수수 아저씨의 번호를 내밉니다. 그 결과 아무 잘못이 없는 옥수수 아저씨가 억울하게 책임을 떠안게 됩니다. 저는 이 작품이 두 번의 사고를 보여 주는 이유가 사고 자체보다도, 그 뒤에 드러나는 책임감과 양심의 차이를 보여 주기 위해서라고 생각했습니다.

이 작품에서 가장 인상 깊었던 점은 두 어른의 모습이 뚜렷하게 대비된다는 것입니다. 고급 세단 운전자는 겉으로 보기에는 여유 있는 사람처럼 보이지만, 사고가 나자 가장 먼저 책임을 피하려는 태도를 보입니다. 반대로 옥수수 아저씨는 생계를 위해 일하는 바쁜 사람이면서도 주인공의 상태를 살피고 연락처까지 남깁니다. 나중에는 억울하게 불려 와 주인공 아버지에게 모욕을 당하면서도 끝까지 감정을 함부로 드러내지 않습니다. 저는 이 차이가 매우 의미 있다고 보았습니다. 사람의 가치가 경제적 여유나 겉모습으로 결정되는 것이 아니라, 예상치 못한 상황에서 어떤 태도를 보이느냐로 드러난다는 점을 보여 주기 때문입니다. 또한 이 장면들은 우리 사회에서도 힘이 있는 사람이 책임을 피하고, 약한 사람이 더 쉽게 의심받는 일이 있다는 사실을 떠올리게 했습니다.

주인공의 거짓말도 이 소설에서 중요한 부분이라고 생각합니다. 주인공은 분명 잘못된 선택을 했지만, 작가는 그를 아주 나쁜 아이로만 그리지 않습니다. 주인공은 갑작스러운 사고를 당했고, 부모님께 혼날 것이라는 두려움도 느꼈을 것입니다. 그런 상황에서 가장 가까이에 있던 번호를 내밀어 순간을 넘기려 한 것입니다. 저는 이 장면이 현실적이라고 느꼈습니다. 사람은 불안하고 겁이 날 때 옳은 판단보다 당장 자신을 지키는 행동을 먼저 할 때가 많기 때문입니다. 그렇다고 해서 주인공의 잘못이 사라지는 것은 아닙니다. 오히려 이 작품은 이해할 수 있는 행동과 용서할 수 있는 행동이 항상 같지는 않다는 점을 보여 줍니다. 이 부분을 읽으며 저는 사람의 행동을 볼 때 결과만 보는 것이 아니라, 그 사람이 왜 그런 선택을 했는지도 함께 살펴봐야 한다고 생각했습니다.

이 작품의 절정은 병실 장면이라고 생각합니다. 옥수수 아저씨는 자신의 자식이 중환자실에 있다는 급한 전화를 받고도 주인공에게 옥수수와 계란빵, 그리고 만 원을 두고 갑니다. 억울한 일을 당한 사람이 오히려 더 따뜻하게 행동하는 모습은 주인공에게 큰 죄책감을 안겨 줍니다. 저도 이 장면에서 가장 큰 충격을 받았습니다. 누군가의 꾸중보다도, 상대의 선한 마음이 더 깊은 반성을 만들 수 있다는 것을 보여 주기 때문입니다. 그래서 주인공이 뒤늦게 차를 쫓아가지만 결국 따라잡지 못하는 결말도 인상적이었습니다. 잘못은 금방 일어나지만, 그것을 되돌릴 기회는 쉽게 다시 오지 않는다는 뜻처럼 느껴졌습니다. 다만 아쉬운 점도 있습니다. 주인공이 그 뒤에 진실을 밝히려고 했는지, 정말 책임지려 했는지가 나오지 않아 독자로서 조금 답답했습니다. 그 부분이 조금만 더 드러났다면 작품의 메시지가 더 또렷해졌을 것 같습니다.

저는 장래에 프로파일러가 되고 싶어서 평소에도 사람의 행동과 심리에 관심이 많습니다. 그래서 이 작품을 읽으며 인물들의 행동을 좋고 나쁘다는 말로만 판단할 수 없다는 점을 다시 느꼈습니다. 『옥수수 뺑소니』에는 책임을 피하는 사람, 두려움 때문에 거짓말하는 사람, 억울한 상황에서도 다른 사람을 먼저 생각하는 사람이 함께 나옵니다. 이 모습을 통해 작가는 우리 사회가 누구의 잘못은 크게 보면서도 누구의 억울함은 쉽게 지나치는지 돌아보게 만듭니다. 저는 이 소설이 짧은 분량 안에서도 책임과 양심의 의미를 깊게 생각하게 하는 작품이라고 봅니다. 앞으로 저도 사람을 볼 때 겉으로 드러난 행동만 보지 않고, 그 안에 있는 두려움과 선택의 이유까지 함께 살펴보아야겠다고 느꼈습니다. 그런 점에서 『옥수수 뺑소니』는 충분히 비평할 가치가 있는 인상 깊은 소설입니다.